潮州府历代原称潮州，是粤东地区政治、经济、文化、贸易、航运中心。唐曾称潮阳郡，隋唐、五代十国、两宋称潮州，元称潮州路，明、清称潮州府，如今称潮汕地区。

“潮之州，大海在其南，群山拥其北”。潮州府地处中国东南沿海，广东省东部沿海。素有“岭东门户、华南要冲”之称。历史上是隋代经略流求（台湾）之始发地。历来为粤东、赣东南、闽西南的商品集散地中心。有广东省第二大平原潮汕平原和第二大河流韩江。潮州人称之是“省尾国角”。

潮州人的祖先自古便是因为战乱而从中原南迁，五胡乱华、安史之乱、靖康之乱，一路逃到潮州府，本来以为安稳了下来，却每几百年就要面对一次族群的大灾难，后来抗日时期的屠澄海城也是。抵御海盗、日寇外，潮州城还遭受元军和清军两回大屠杀。中国在历史上有两个朝代是被少数民族统治，一个是元朝，一个是清朝。都是从北方关外打进来，南宋小朝廷和南明政权只能一直向南退，都在省尾国角的潮州府做最后的抗争。

频繁遭遇天灾人祸的潮汕人的信仰是寄托在一位位各司其职的神明和先贤。潮汕善堂逐渐演化成集释、道、儒文化于一炉的带有宗教色彩的慈善救济机构。那一句“老爷保号”里面包含了潮人太多的屈辱与艰辛，是潮人追求美好生活的外显仪式。

潮州府是国家历史文化名城，中国优秀旅游城市。历史上是十相留声之地，有中国四大古桥广济桥，著名的北宋诗人陈尧佐称誉潮汕是：“海滨邹鲁是潮阳”，“唐宋八大家”之首的韩愈刺潮影响、促进和丰富了潮州文化。诞生了唐宋潮州八贤、明代潮州八贤、明代潮汕三杰，当代国学泰斗饶宗颐，被国务院批准命名为国家级非物质文化遗产代表性传承人至少有33人。以潮州饮食、潮州善堂、香港潮州节为代表的潮州文化响深远。潮州商帮文化已千年，茶文化漂洋过海。 潮州音乐、潮剧、潮绣、潮州木雕、潮汕英歌舞、潮汕侨批等列入国家级非物质文化遗产名录共有46项潮汕地区的国家级非遗项目数量占到广东省非遗总数的四分之一。

潮州府享有“百载商埠”的美称，是闻名国内外的商贸名城。是中国第一条民营铁路潮汕铁路诞生地，是历代潮商和清代红头船的始发地。第二次鸦片战争《天津条约》定潮州为通商口岸，清咸丰九年（1860年）潮州府汕头港开埠、设立潮海关。

潮州府享有“岭海名邦、南国邦郡”的美称，是著名的侨乡。广东省内有归侨10.3万人、侨眷2000多万人，主要集中在珠江三角洲、潮汕平原和梅州地区。广府语系地区的归侨侨眷有800万人，潮汕语系地区归侨侨眷有700万人，客家语系地区的归侨侨眷有500万人。