潮州大锣鼓流传下来的套曲锣鼓有18套，分为文套套曲锣鼓和武套套曲锣鼓。所用乐器以大鼓、中鼓、斗锣、大钹、小钹、亢锣、深波、苏锣、钦仔、月锣等；管乐则以唢呐、笛子为主，此外还有椰胡、扬琴、叁弦、琵琶、提胡、大胡等。演奏大锣鼓时以大鼓为中心，司鼓者通过生动的鼓点、音色的变化以及吸收了中国拳术、剑术的手势结合击鼓、指挥的动作，在演奏时以不同的底鼓节奏（又称“明介”或“实介”）和抑扬收放的手势（又称“暗介”或“虚介”）带领乐队的情绪和演奏，表现了独有的气势和色彩 。