古城的牌坊由于经历长时间的风吹雨打，有没有维修，因此难免出现松动和损伤，加上其内容有多属宣扬封建士大夫，因此一次偶发的事故，终于导致整个牌坊群的毁灭。

据记载和调查，1950年12月17日5时左右，邮政工人许焕坤骑单车沿太平路由南到北，过下市头（下水门街口）时，突然在“百岁乡宾”坊上掉下一“鸟榕”，于是他转车回头去看时，这时“轰”的一声，牌坊倒塌，他被压死。由于这一事故，因此于当月领导机关决定拆除所有牌坊，并经人民代表会议作出决定，理由出了危险之外，主要是妨碍交通，且多宣扬封建主义。由于当时人们的文物观念几乎是零，加上处在解放不久的民主革命阶段，反帝反封建是主要任务，因此对这一举措也就没有人敢提出不同意见。

拆除工作建立了专门的组织领导机构，于1951年开始，至4月，也大多数拆除，只存下“岳伯坊”等寥寥可数的几个，但最终也难逃“文革”的厄运，全城唯存“忠节坊”，重建的也只有昌黎旧治坊和韩文公祠坊。至今于拆除后的构件，据说有一些作为建群众戏院（道后）的地基，一些则散失在公园或民间。