创办初期

1819年，知县唐文藻修缮韩祠，改为童生就读之所，称东山书院。

1898年，聘抗日保台爱国志士、著名教育家、诗人丘逢甲为东山书院山长。

1904年，东山书院改办为官立东山高等小学堂，实行新学制。

1931年，潮阳县人民政府立中学改办为县立乡村师范学校。

1936年，改称为潮阳县立简易师范学校。

1936年至1942年，校舍先后遭日机轰炸及日军拆毁，只得暂时停办。

1943年，简易师范与城内之县立第一初级中学合并为潮阳县立联合中学，因县城为日军所占，校址设于贵屿壬屿乡，设初中部及师范部。

建国之后

1949年10月，潮阳县境解放，县人民政府接管一中。 汕头市潮阳第一中学(2张) 1950年，潮阳县立第一中学改称潮阳县第一中学。 1952年，县人民政府将原于陈氏祠陈坚夫先生创办之私立文光中学并入一中。 1953年，县人民政府拨专款在学校旧址大规模兴建新校舍。 1953年8月，经广东省教育厅批准，潮阳县一中定为县重点中学。 1955年，总校迁进东山新校舍。 1956年下半年起，潮阳县一中停招初中生，改称潮阳高级中学。 1966-1976年间，潮阳高级中学改名为潮阳五·七中学。 1978年，潮阳五·七中学恢复了原来潮阳县第一中学校名，恢复为县重点中学，并被定为汕头地区重点中学之一。 1993年，潮阳撤县设市，潮阳县第一中学随之更名为潮阳市第一中学。 1994年潮阳一中顺利通过评估为广东省一级学校。 2001年被评为广东省绿色学校。 2004年潮阳市第一中学更名为汕头市潮阳第一中学，简称潮阳一中。 2007年10月成为广东省第一批被确认为广东省国家级示范性普通高中的学校，标志着学校的办学条件和教育教学质量达到了较高水平。 2008年被广东省政府授予学校"省文明单位"。