闽语的历史悠久，其源头可追溯到5000年前福州昙石山文化以及后期的闽越文化。

福建在春秋时属闽越之地，亦叫东冶，为了记念冶炼始祖欧冶子而得名，当时欧冶子住在冶山〔今福州〕。春秋后期闽越被楚国所败，闽越国举城退到现今的福州，而原属越国首都的浙江绍兴仍属越国。"史记″和"吴越春秋″里"闽″因东南门周易八卦方位为蛇，蛇在门中为闽，这就是闽之来源。

春秋时期，儒家思想是越王所倡导的。"闽″字包含至高的道家术数文化，内藏儒家思想，不以忌讳的龙自居。古文龙蛇同归虫类，东南门是龙蛇之地，龙在门中也是闽。吴越同处闽地〔双方各自用道家术数立闽以制敌国，可惜内藏不同心怀〕闽吴是以龙自居，最后灭亡，此闽归越。 七闽周朝服国之数，战国时，古七闽从江苏到越南为七闽地。

〝史记〞里越子民是大禹的直系子孙，闽语实为华夏语，战国时从越语改称闽语，秦国统一中国时，七闽被秦国灭掉六闽，惟独放过越国〔闽中〕，仅逼迫越国首都闽中（今福州）归附，削闽中为闽中郡，秦国无一兵一卒直接进入闽中，闽语保留着先秦之华夏语，全中国汉族惟独闽语得以保留先秦之华夏语。闽乃七闽(百越)之代表，惟闽之主方以闽自称，百越的主人之意，凡越之臣民统归闽下，闽语成于大禹夏朝的华夏语，至今五千年。 后来汉武帝灭闽越吋，将闽越族迁往江淮一带封爵，同样给封侯王，为了越国是大禹直系子民之故，必须封侯。可是到了东汉时，汉帝发现闽越亲子民当时是遁入山林复住在冶城〔今福州〕，汉帝得知后，马上封侯官，当时是对大禹子民一种尊重，福建就叫侯官省。

西晋时，发生永嘉之乱，其皇亲国戚和贵族从河南，南渡福州，除了高官封爵于福州之外，还有八位皇子封爵于福州，其中有两位后来成为皇帝，视闽中为晋朝皇亲国戚和贵族之故乡，福州因此叫晋安，唐五代时，闽国也是来自于河南，而被烧毁的闽中南少林也是来自河南，一南一北，建筑完全按照河南少林寺，结缘数千年。但闽语不是南渡的晋语，更不是后来的河南话，闽语是先秦的华夏语远比晋语和后来的河南话古老数千年。 唐朝初，改州制，现福州为闽州，因福州是温泉地带，也曾得名为泉州(非现今福建闽南泉州)，后发现，北有福山(一说福山非山名,是风水福山的意思；一说为山名，即今董奉山) ，据传是回头虎的风水福地，卒改闽州为福州至今。唐朝时的闽中，因闽中之主闽州改名福州随而易名为福建，建字取自闽中〔福州〕早期之名建州而合成的。

五代十国时期，闽王王审知成立闽国，长乐府〔福州〕是闽国的首都，为闽府，闽语福州话成了官话，得到进一步的发展，有非常发达的书写系统，而能百分百以古汉语书写。开始有了强大的闽语文化的凝聚力，能与当时强唐分庭抗礼。此时闽南地区，因长期泥沙堆积，开始多出3平方华里。王审知开始移山填海，在闽南泉州修筑拓大子城，此后，共二十七次修筑拓城直到清朝道光年，共历时900多年，闽南泉州，从水泽变泉州陆地扩大30平方华里。从汉朝闽越开始算，福州直接管辖(泉州地)直到武荣州成立自理，为时886年。武荣州27年后改名为泉州。事实上，泉州实为福州复名，直到明朝时期，闽南泉州才脱离福州复名泉州。

明清时，福州为福州府，府治福建，浙江以及台湾。台湾自古属中国自治区直到明朝，因当时海盗和日寇侵扰，福州逼于无奈直接管治台湾内陆，把大量闽人迁入台湾以助发展，台湾此时成为福建第九闽。此时闽语融入了晋语，自成一体，有完整独立的书写系统，介于文言和口语之间，有闽语专有的用词和完整的注音系统，俨然一国之语言，比当时汉语超前，非明清时期任何汉语方言所能比拟。春秋战国时，中国所有的国家后面都要加越，以视对华夏的认同，越就是华夏的代表。齐越，楚越，燕越，韩越, 魏越，秦越，吴越。而福州的越就是大禹的亲子民，如果越的亲子民不封侯官，将如何维持儒家的体系，故福建复名侯官省。华夏之祖大禹的坟墓在今浙江绍兴。他的子孙和他的子民历代封君王，在那守墓着数千年。春秋时，他的子孙有一位，杰出之人物越王勾践让四分五裂的华夏族，从此姓越了，这就是百越的来源。百越是指整个中国，越是不同程度的统一了中国。秦不过越的演变而已。没有越的基础，秦就不能够统一中国，汉没有秦的基础，汉语就不能代表中国了。

闽语主要通行于福建、广东、台湾和海南四省和浙江省西南角（苍南县以及丽水市部分地区）和全球的汉族社区，在个别地区有一些闽语方言岛。外地人常称福建话，泛指闽南话。闽语使用人口约8000万 ，欧美地区常称的福建话，泛指福州话。福建各大方言的分布，一是和历史上的行政区划有关；一是与江河的流域有关。 南朝唐宋等期间这些方言形成后，福建境内的行政区划比较稳定，现有的方言分区和唐宋的州、军，明清以来的府、 道大体是相应的。又因为在丘陵地带，人们的聚落多是沿江河分布的，现有的方言分区又和省内几条大江河的流域大体相当。

具体地点如下：

福建省的58个县市：福州、闽侯、长乐、福清、平潭、连江、罗源、闽清、永泰、古田、屏南、宁德、霞浦、周宁、寿宁、福安、柘荣、福鼎、莆田、仙游、厦门、同安、金门、泉州、晋江、石狮、南安、惠安、永春、安溪、德化、漳州、龙海、长泰、华安、南靖、平和、漳浦、云霄、东山、诏安、龙岩、漳平、大田、尤溪、永安、三明、沙县、将乐、明溪部分、建瓯、南平延平区（城关除外）、建瓯、建阳、武夷山、松溪、政和、浦城（南部）。以上地区约占全省面积的3/4。

闽语分布图 广东省东部的12个县市：粤东地区的潮州、澄海、南澳、潮阳、汕 头、饶平、揭阳、揭西、普宁、惠来、陆丰、海丰等，以及惠州市的惠东、惠城，博罗，惠阳，龙门; 河源市的紫金，东源，源城，梅州市丰顺、大埔等县区的一部分；雷州半岛的湛江、遂溪、廉江、雷州（原海康）、徐闻、吴川此外，主要通行粤语的中山和阳江、也有少数镇、乡说闽语，而电白区是闽语(出自莆田话）大县，当中的“黎话”、“海话”合起来占七成以上。

海南省的15个县市区：琼山、海口、文昌、琼海、万宁、陵水、三亚、五指山、琼中、屯昌、定安、澄迈、昌江、东方（少数民族地区除外）、三沙。

台湾省的21个县市中，除约占人口2%的高山族地区说高山语，台北、彰化之间的中坜、竹东、苗栗、新竹等地和南部屏东、高雄的一部分地区，以及东部花莲、台东的小部分地区通行客家语外，其余各地的汉族居民都说闽方言，约占全省人口的3/4以上。浙江省南部泰顺、苍南、洞头、玉环等县的大部分和平阳县西部的少数地区，以及舟山市普陀区、嵊泗县的一部分地区也说闽方言。

闽语分支分布图

闽语分支分布图

闽语虽然内部差异性大，主要表现在音韵方面，却仍有不少彼此相通之处。

各闽语分支大多拥有大量的文白异读、频繁的连音变调，并且皆无唇齿咬合发声的唇齿音f（海南话除外；亦有部分观点认为，在闽东话的南片福清话中和北片的福安话，是存在 [f] 这个音素的，不过是[θ]的变体）。 此类字白读多读为双唇音（重唇 p, b）。

多将中古的知组（知 [ʈ]、彻 [ʈʰ]、澄 [ɖ]）读为端组（端 [t]、透 [tʰ]、定 [d]）。例如知ti5，陈tin5

闽语有一大批属于本方言区常见而其他方言少见的语言词。这些方言词有两个特点：一是继承古代的语词多，二是单音节词多。例如 “卵”（蛋）。“目”（眼睛）、“涂”（泥土）、“曝”（晒）、“拍”（打）等等，都可以从古籍中找到出处、也都是单音节词。此外、也有一部分闽方言词借自外语。这些外来词大都借自印度尼西亚-马来语，形成了闽语词汇中的独特色彩，例如厦门话“雪文”（肥皂）来自sabon，“道郎”（帮助）来自tolong，“洞葛”（手杖）来自tongkat，“斟”（接吻）来自chium。也有一些来历不易判明的方言词，例如“扬”（抽打）等。

在闽语的五个片中，有许多语言词是各片共有的，但也有不少方言词只存在于某一些地方。大致说来，在五个闽语片中，闽东、闽南、莆仙三个沿海片词汇上比较一致，而闽北、闽中两个片，则有不少和闽东、闽南、莆仙不一样的语词。

语音差异以外，如下表所示，各地词汇差异较多，影响彼此交流。

词汇对照表

类型

闽语

赣语　　(南昌)

客 家话　　(梅 州)

粤语　　(广州)

北京 官话　　(北京)

日语　　(东京)

闽东语　　(福州)

莆仙语　　(莆田)

(广义)闽南 语

闽北语　　(建瓯)

闽中语　　(永安)

闽南语　　(厦 门)

潮州语　　(汕 头)

海南语　　(海 口)

全语共通

马

马

马

马

马

马

马

马

马

马

马

马

汉字

汉字

汉字

汉字

汉字

汉字

汉字

汉字

汉字

汉字

汉字

汉字

闽语共通

箸

箸

箸

箸

箸

箸

箸

筷子

筷只、箸只

筷子

筷子

箸

鼎

鼎

鼎

鼎

鼎

鼎

鼎

镬、　　鼎、罐

镬头

镬

锅

(中华)锅

鸡卵

鸡卵

鸡卵

鸡卵

鸡卵

鸡卵

鸡卵

鸡蛋

鸡卵

鸡蛋、鸡春

鸡蛋、鸡子儿

鶏卵

内陆部・客家语共通

犬姆

狗母

狗母

狗母

狗母

狗嫲

狗嫲

狗婆

狗嫲

狗乸

母狗

雌犬

稻(粙)

稻(粙)

稻(粙）、稻子(粙仔)

稻(粙)

稻(粙)

早子

禾

禾

禾

禾

稻子

稲

各语特有

汝各侬

汝辈

恁、您

恁、您

汝侬

你伙人

汝侪

你俚

你等人

你哋、你哋

你们

贵方达

琵琶兜壁

鸟翕

蜜婆

蜜婆

飞鼠、佛鼠

比婆

卑婆燕

檐老鼠

帛婆仔

飞鼠、蝠鼠

蝙蝠

蝙蝠

明旦

逢早

明旦日、明仔再

明起、明日

旦白

明朝

明朝

明日

天光日、晨朝日

听日、听朝

明天　　明儿

①名词附加成分的运用。

②人称代词单复数的运用。

③数词“一”和指示词“这”、“那”的省略。量词前面的数词“一”或指示代词“这”、（“那”）在闽方言中往往可以省略，量词直接与名词组合。例如潮州话：“张画雅绝” （这张画很漂亮），“只鸡肥死”（这只鸡很肥）。与此相关，指示“这”、“那”不能直接修饰名词，如普通话“这人很好”在闽方言说成“只个人很好”，不能说“只人很好”；同样，“这书”也只能说“只本书”，不能说“只书”。

④ 形容词-量词-名词的结构形式在闽方言各地普遍存在，但能和量词直接组合的形容词不多，最常用的是“大”和“细”（小）。例如厦门话"大只牛"、"细泡灯"等。

⑤动词"有" 的特殊用法。闽方言动词"有" 的用法很多，其中之一是放在动词的前面，表示完成时态。例如：福州话"我有收着汝个批"(我收到了你的信），厦门话"伊有食我无食"(他吃了我没吃），台北话："我有买"（我买了），潮州话"你有睇电影阿无？"(你看了电影没有）。

⑥宾语提前的现象比较常见。如"苹果买两斤"(买两斤苹果）的说法就很普遍。普通话 "主语-动词-宾语"的句式在闽方言中常加上一个介词"共"(或"甲")，并把宾语提到动词前面，例如"我共汝讲"（我和你说）。

⑦动词"去"常用作补语，表示动作行为已成为结果，相当于"已经"的意思，例如"飞去了"（已经飞了），"死去了"(已经死了），"碗破去了"（碗已经破了）。

⑧特殊的比较方式。闽方言的比较句有特别的结构，福建、台湾的闽方言多用"甲-较-形容词-乙"表示，如厦门话"伊较悬（高）我",台北话"高雄较大新竹"。也有简单一点的表达方式："甲-形容词-乙"，如福州话"伊悬（高）我"。广东省和海南省内的闽方言（潮州话、海南话）比较的方式略有不同："甲-形容词-过-乙"如潮州话："牛大过猪"。闽方言的等式比较，常用形容词"平"的重叠来表示"一样",如"我共伊平平悬"(我跟他一样高）。

闽语主要通行于中国的福建、广东、海南、和浙江南部，以及江西、广西、江苏、安徽四省的个别地区以及台湾东南亚及欧美各地零星分布，使用人口约8000万。