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　　潮汕地区海上贸易发展比较早。潮汕地区早在秦代以前就出现了航海活动，潮州参与海上丝绸之路活动的最早实证在西汉中期至东汉、潮州通商海外的开始最晚发生在610年，在唐代就是我国海上丝绸之路的重要始发港，宋代便有外商到达并经常性往来潮州通商，明朝开始汕头就成为“互市之地”，清代便是红头船之始发地。鼎盛时期是在清代，根据《潮州志》描述：“巨舶往来海上，运载土货至广州及闽浙，或远达南洋日本 ，转运外货输入”，可以看出当时贸易的繁荣，也给潮汕人做生意奠定了基础。

第二次鸦片战争英国、美国、法国都曾向清政府提出在潮汕开辟通商口岸的要求。1858年6月，清政府在英法联军的武力威胁下，被迫同英、美、法、俄四国分别签订《天津条约》，其中的中英、中美、中法(天津条约)里都写进了有关潮州开埠的条款。但中美《天津条约》却于1859年8月由两国代表互换了批准书，从而使美国抢在英、法之前开始享用条约所规定的权益。美国公使华若翰随即提出潮州对美“先行开市”的要求，清政府被迫同意。

　　1860年1月1日(咸丰九年十二月九日)潮州对美方开放贸易，新关地点设于汕头(妈屿) (当时汕头还只是潮州府澄海县属下的一个滨海村镇) ，此即为潮汕开埠之始。其后不久，英、法等国也接踵而来，同样取得了在潮汕通商的权利。从此，西方资本主义势力开始进入潮汕地区。 

在海外华人中，为什么潮汕人占比那么多呢?

鸦片战争后，满清朝廷的腐朽和软弱让外国侵略者看清了中国的面貌，当时的外国侵略者们不仅通过满清朝廷大肆的掠夺中国的国土和资源，还在广东福建沿海口岸成立各种皮包公司，诱使中国人以“卖身”的方式成为资本家的奴隶，“去金山淘金”就是其中最著名的事例。

大量潮汕人口被西方苦力贩子通过拐骗、绑架等方式贩运至美洲、非洲、澳洲和东南亚各地，从事开矿、修路、开辟种植园等繁重的体力劳动。他们在被贩出洋途中和到达目的地后，许多人遭到残酷的虐待，甚至死于非命，其悲惨情景令人发指。

　　20世纪初，契约华工逐渐衰落，而潮汕地区向海外的自由移民仍日见兴旺。一些生活贫困的城乡居民纷纷向海外寻求出路，也有不少人为躲避战乱和政治动乱而出洋。由于这些因素，近代潮汕地区向海外移民的人口数量大增。据估计，到1911年时，潮汕地区在海外的移民人数已不下300万人(《1902-1911年潮海关十年报告》)。

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红头船文化抱团

　　一些难得温饱的农民、渔民更大量地向海外谋生。1684年，清政府海禁终结，所有的船要编号并船头涂色区分：苏州黑色，浙江白色，福建绿色，潮州红色。潮商因此又得名“红头船”。

这些奔赴海外的移民，多从澄海县樟林港乘“红头船”出发，目的地则集中东南亚一带，特别是泰国、马来西亚、新加坡、越南、印尼等地；到了清朝中期，在东南亚已形成颇具规模的潮人社会，赴海外开展远洋贸易，从而缔造了一支具有海洋性格、海洋文化的华人商帮。

　　明清时期，随着远洋贸易的发展，潮州商帮逐步发展兴盛，成为继晋商、徽商之后，在中国近现代史上最具影响力和生命力的著名商帮。时至今日，潮商在全球贸易中仍发挥着重要的影响力。也出现了一些影响较大的重要人物，对侨居国作出了贡献。如澄海人郑信曾被拥立为暹罗王，死后被泰国人世代供奉为神。海阳人陈式在暹罗帮助保卫边疆，建立赫赫战功，被封为将军。

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爱拼才会赢，
三分天注定七分靠打拼

频繁遭遇天灾人祸的潮汕人的信仰是寄托在一位位各司其职的神明和先贤。潮汕善堂逐渐演化成集释、道、儒文化于一炉的带有宗教色彩的慈善救济机构。那一句“老爷保号”里面包含了潮人太多的屈辱与艰辛，是潮人追求美好生活的外显仪式。

如果不是生活所迫，万不得已，谁又愿意远离他乡？潮汕人相信三分天注定七分靠打拼，所以在恶劣的环境下，资源匮乏仍然不断进取，肯吃苦，愿意拼搏。

　　历史需要铭记，潮汕文化需要传播，潮汕精神需要传承！

来源：老热潮汕